FIU Mauritius encouraged to support anti-money laundering initiatives in the African region Textes publiés le mercredi 3 mars 2010 Mauritian Finance Minister, Mr. Rama Sithanen, encourages Mauritius’ Financial Intelligence Unit to support general anti-money laundering and countering the financing of terrorism initiatives within African countries. He says that FIU development in this region goes in line with the country’s commitment to promote regional integration as a pillar of its new development strategy and the development of Mauritius as a regional financial services centre.

Addressing the audience at the official opening of the Egmont Working Group and Committee Meetings on March 2, at Grand Baie International Conference Centre, Mr. Sithanen said that the wide range of issues which will be thrashed out during this conference require a great deal of experience as well as concerted and collective actions. Adopting and adhering to international standards in the areas of Anti-Money Laundering (AML) and Countering the Financing of Terrorism (CFT), he added, have become an imperative. Mr. Sithanen is persuaded that it is difficult today to get a reliable estimate of the sum of money being laundered annually as it amounts to trillions of dollars. Besides that, there is a serious threat to the integrity and stability of financial sectors worldwide. “Behind the money laundering and the financing of terrorism, there are dreadful crimes, tax, evasion, illicit trafficking in drugs and human beings and illegal arms trade,” he underlined.

The Finance Minister admitted that it is a daunting challenge to implement effective AML/ CFT strategies. All AML/CFT organisations, including the Egmont Group, are aware of such challenges. At the same time, he understands that those financing terrorist activities seem to be always a step ahead. The situation is worsened by the absence of firm data on their evolution.

Mr. Sithanen recalled that Mauritius has been playing a proactive role in AML/ CFT, with numerous pieces of legislation. Furthermore, the country has opened its AML/ CFT regime to external appraisal. He noted with satisfaction that due to the country’s high degree of compliance and transparency, Mauritius has never been featured on any blacklist whatsoever. “Our country graduated to the white list of clean, transparent, cooperative and compliant jurisdictions. Mauritius has earned the reputation of being a country that applies international norms on its fiscal stance and on the exchange of information.”

As far as the exchange of information is concerned, Finance Minister Sithanen stated that the Financial Services Commission is enhancing its processes for securing proper and adequate information on those doing business in the country’s jurisdiction. Today, FSC is requiring information related to Category 2 Global Business Companies which include data linked to beneficiary owners, an Outline Business Plan and filing of financial summaries. FSC and Mauritius Revenue Authority are working together to allow faster response to queries from foreign authorities regarding Global Business Companies. In the same breath, he pointed out the fact that the Income Tax Act has been amended to allow for an exchange of information on persons who are not tax residents.

Mr. Luis Urrutia, Chairman of Egmont Group and Director of FIU of Mexico, insisted on the assistance of all FIUs throughout the world to cooperate, particularly in the areas of information exchange, training and the sharing of expertise.

It was in 1995 that a group of Financial Intelligence Units (FIUs) met at the Egmont Arenberg Palace in Brussels and decided to establish an informal group whose goal would be to facilitate international cooperation. Now known as the Egmont Group, FIUs, 116 are members of Egmont Group.

Director of the Mauritius FIU, M. Dev Bikoo explained the role of Financial Intelligence Unit (FIU) which as a central, national agency is responsible for receiving analyzing and disseminating to the competent authorities, disclosures of financial information linked to suspected proceeds of crime and potential financing of terrorism.

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Moody’s sees rating outlook as stable

• Economic growth forecast at 4.7% in 2011

Moody’s rating agency said in a credit opinion on Monday the rating outlook for Mauritius is stable and economic strength moderate. The US rating agency rated the government of Mauritius as Baa2. This reflects the demonstrated resiliency of the economy and public finances to shocks, despite its small size and a relatively high level of public debt, Moody’s said.

However, credit challenges for Mauritius remain the high public debt of the country. “Mauritius public debt remains high in comparison to its rating peers, but is affordability has been improving, thanks notably to recent efforts to broaden the tax base and improve collection,” it said

The small size of the economy and its vulnerability to the volatility of global demand are also underlined. The rating agency noted the economy is very small, but it is increasingly diversified, both across sectors and geographies, as it is exploiting its long-standing links with India and now China to establish itself as a platform for investment in Africa.

The country’s economic strength is assessed as moderate in the context of its sovereign rating methodology. “Mauritius consistently scores highly on international surveys for the quality of its institutions and its business-friendly environment,” the agency wrote in its credit opinion. Mauritius ranks 17^th globally in the World Bank’s ‘ease of doing business’ survey.

Mauritius obtains a Baa2 rating under category government bonds. For foreign currency debt and foreign currency bank deposits, the country has been awarded a Baa1/P-2 and a Baa/P-2 respectively.

According to the US based agency, real GDP will rise to 4.7 percent in 2011 from 4.1 percent this year. Inflation will also be on an upward trend, reaching 4.9 percent next year from 3 percent in 2010. Moody’s forecasts a decline in general government debt from 51.5 percent this year to 50.5 percent in 2011.

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Textile et habillement : inquiétudes sur l’érosion des marges

• Un ajustement de 7 à 10% du taux de change souhaité

Carnet de commandes rempli mais profits en baisse. Comment résoudre cette équation ? À deux semaines de la prochaine réunion du comité sur la politique monétaire, les opérateurs du secteur du textile et habillement réclament pour la énième fois une dévaluation de la roupie.

Le président de la Mauritius Export Association (MEXA), M. Ahmed Parkar, remarque que la roupie mauricienne s’est raffermie face à la livre sterling, pour atteindre Rs 46 en mars 2010 contre Rs 69 à la même période en 2006.

« Le prix est devenu un gros problème étant donné que les clients sont en quête de forfaits plus compétitifs », souligne-t-il. Face à l’appréciation de la roupie, la compétition avec les autres exportateurs du textile et habillement devient difficile.

« Le yuan chinois est aujourd’hui sous-évalué tandis que d’autres concurrents sont en train d’intervenir directement sur leurs taux de change pour déprécier leur monnaie », note M. Mario Julienne, directeur de Corona Textiles.

Selon le président de la MEXA, un ajustement au niveau du taux de change se situant entre 7 et 10% est nécessaire pour assurer la compétitivité du secteur d’exportation. Une telle initiative devrait rapporter Rs 4 milliards additionnels en termes de revenus.

À qui bénéficie donc la roupie forte ?, se demande M. Ahmed Parkar.

Le ministre de l’Industrie, M. Dharam Gokhool, reconnaît qu’une appréciation de la roupie par rapport aux principales devises est un facteur qui influence les exportations. « Guidés par leurs propres intérêts, les opérateurs préfèrent certainement une roupie faible, mais le gouvernement ayant en tête toute l’économie doit équilibrer l’intérêt des exportateurs avec ceux des autres secteurs et des consommateurs. Étant une économie ouverte, nous pensons que la roupie doit refléter les fondamentaux économiques », dit-il.

Avec l’inflation aujourd’hui à son niveau le plus bas, ce n’est pas un problème, réplique le président de la Mauritius Export Association. Il souligne également que le niveau d’endettement des Mauriciens a également baissé, ce qui veut dire qu’une réduction importante du taux d’intérêt pour assurer la compétitivité du secteur d’exportation ne posera pas problème.

Le ministre de l’Industrie estime, pour sa part, que tout changement brusque et significatif dans la valeur de la roupie ne serait pas dans l’intérêt des secteurs exportateurs de l’économie mauricienne. « En l’absence de prévisibilité, les opérateurs ne peuvent faire du planning », fait-il ressortir.

« À chaque fois que les entreprises se sont plaintes de grandes fluctuations dans la valeur de la roupie, la Banque de Maurice a toujours agi pour stabiliser la monnaie mauricienne. L’introduction d’un système de swap en est un exemple », laisse-t-il entendre.

M. Gokhool invite les exportateurs à ne pas dépendre uniquement de la faiblesse de la roupie pour améliorer leur compétitivité.

« Nous dépendons énormément de la vente de nos produits. Il faut une véritable stratégie nationale pour dire ce que nous voulons vraiment. Depuis 25 ans, nous sommes en train de write off le textile, mais la réalité est que l’industrie emploie 50.000 personnes et représente 20% des recettes en devises étrangères », rappelle le président de la MEXA.

Un rebond est-il possible dans le textile après la contraction de 4% en 2009 ? « Tout va dépendre de la visibilité », répond M. Parkar. Le ministre de l’Industrie table, lui, sur une croissance positive de 1% cette année. Il prévoit également des recettes de l’ordre de Rs 24 milliards, cette année, pour le textile et habillement contre Rs 23,4 milliards en 2009.

Interrogé sur l’avenir de l’industrie du textile et habillement, notamment en termes de marchés d’exportation, M. Gokhool plaide en faveur de la diversification. « Il nous faut pénétrer de nouveaux marchés et des marchés émergents comme la Russie, l’Australie, la région du Golfe et les pays scandinaves. L’Australie et la Russie ont représenté 0,4% et 0,002% des exportations totales en 2009 », a-t-il indiqué.

Le repositionnement de Maurice sur le marché régional est également nécessaire pour capitaliser sur la libéralisation du commerce au sein de la SADC et du COMESA. L’Afrique du Sud, qui achète 9% des exportations mauriciennes, offre de grandes opportunités de même que Madagascar, qui représente 4% des exportations, mais tout va dépendre de la stabilité politique dans la région.

Par ailleurs, M. Dharam Gokhool note que le secteur du textile a bien résisté à la crise mondiale. Il en veut pour preuve la hausse de la valeur des exportations de ce secteur, de Rs 23,339 milliards en 2008 à Rs 23,366 milliards en 2009, une augmentation de 0,1%.

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Le marché de l’assurance se redessine

• La Mauritius Union Assurance et La Prudence Mauricienne Assurances se rapprochent

• Une demande de rachat soumise à la Financial Services Commission

Le secteur des assurances évolue rapidement. Les contraintes du nouvel Insurance Act 2005 exigeant la séparation entre les activités de « Life » et de « l’Assurance Générale » poussent les opérateurs du marché à des repositionnements stratégiques. Dans cette perspective, la Mauritius Union Assurance Co Ltd, qui avait déjà pris l’initiative de racheter le National Mutual Fund en fin d’année 2009, annonce cette fois, dans un communiqué officiel, son intention de racheter La Prudence Mauricienne Assurances. La finalisation de ce projet de rachat dépend de l’autorisation préalable du régulateur de ce secteur, la Financial Services Commission, (FSC) qui étudie actuellement la demande.

Ce rapprochement est déjà bien engagé. L’accord de principe des deux Conseils d’Administration a déjà été obtenu, les deux parties ayant convenu que l’initiative serait dans l’intérêt des actionnaires et des clients. Il est prévu que la Mauritius Union paierait cash l’achat et que les actionnaires de La Prudence Mauricienne Assurances pourraient ensuite utiliser librement les recettes de la vente de leurs actions pour, à leur tour, acheter des actions de la Mauritius Union Assurance, qui est cotée en Bourse. L’action de la Mauritius Union s’est déjà fortement appréciée en Bourse à l’annonce de la proposition de rachat et il se trouvera certainement des actionnaires intéressés à vendre leurs parts. A la Mauritius Union, la décision des propriétaires de La Prudence de racheter des actions de la Mauritius Union est accueillie avec satisfaction et vue comme un acte de foi dans l’avenir de cette compagnie, qui est en forte expansion.

La Mauritius Union Assurance, le 17 décembre dernier, annonçait officiellement avoir convenu d’acquérir 95,71% de l’actionnariat du National Mutual Fund (NMF), portant ses parts à 98,57%. L’acquisition est devenue effective le 31 décembre 2009.

Classées respectivement 6^e et 7^e en termes de chiffres d’affaires parmi les 13 compagnies d’assurances figurant dans l’édition 2009 des Top One Hundred Companies, publiée par Business Magazine, la MUA et La Prudence Mauricienne ont réalisé, en 2008, des chiffres d’affaires respectifs de Rs 961,4 millions et Rs 806,2 millions.

La Mauritius Union Assurance, qui a pour Managing Director M. Jacques de Navacelle, est une compagnie qui monte dans le paysage des assurances. Elle dispose d’actifs de Rs 4,38 milliards. La Mauritius Union a réalisé, l’an dernier, des profits avant impôts de près de Rs 300 millions sur les assurances et sur ses investissements dans d’autres sociétés. Elle a engrangé des Gross Premiums de Rs 773 millions sur l’Assurance Générale et de Rs 339 millions sur la « Life Assurance ». Les Life Assurance Funds gérés pour le compte de ses clients s’élèvent à Rs 2,9 milliards.

De son côté, La Prudence Mauricienne Assurances, dirigée par M. Félix Maurel et qui a pour Directeurs MM. Robert de Froberville (Chairman), Dominique Galéa, Dany Fon Sing, Jean Roland Desvaux de Marigny, Freddie Sim Thiam Hung (un Singapourien) et Arjoon Sudhoo, compte des actifs de Rs 2,5 milliards, un chiffre d’affaires de Rs 806 millions, des Gross Premiums en Assurance Générale de Rs 535 millions et en Life de Rs 238 millions. La compagnie a réalisé, l’an dernier, des profits avant impôts de Rs 73,2 millions. Elle a des réserves de Rs 174,5 millions et des Shareholders Funds de Rs 532 millions.

La Prudence a fait l’acquisition de l’Island General Insurance Co Ltd (C /A Rs 200 millions) en avril 2006 et compte aussi une leasing company : La Prudence Leasing Finance Co Ltd depuis 2001. Une autre compagnie associée est Feber Associates Ltd, qui se spécialise en fonds de pension, et qui avait Rs 500 millions de fonds sous management l’an dernier. La Prudence a des liens étroits avec Munich Re, un des plus gros réassureurs au monde.

Avec cette nouvelle acquisition en cours de réalisation, la nouvelle entité issue de la fusion de ces deux compagnies produira l’une des plus importantes compagnies du pays.

« Cette fusion entre les deux compagnies d’assurances répond à notre stratégie de développement et nous permet, dans le même temps, de nous conformer aux nouvelles exigences de l’Insurance Act », affirme à BUSINESS MAGAZINE M. Imrith Ramtohul, Head of Investment de Mauritius Union.

« La Prudence Mauricienne est juste un peu plus petite que nous, mais sous certains aspects elle nous ressemble un peu : elle est complètement indépendante, et nous convient aussi en termes de produits, de philosophie et de management », explique aussi M. Jacques de Navacelle à BUSINESS MAGAZINE.

Dans son communiqué, le conseil d’administration de Mauritius Union insiste que cette proposition d’acquisition, en ligne avec la stratégie de développement du groupe, créera non seulement des synergies, mais aussi de la valeur pour les actionnaires.

Après cette étape de validation et d’annonce de la proposition d’acquisition par les deux parties concernées, il reste à procéder au contrôle des comptes de la compagnie en cours d’acquisition (due diligence), et à recueillir l’avis de l’organe de régulation qu’est la Financial Services Commission (FSC). Ces deux phases ont été conjointement lancées et la fusion devrait être effective d’ici à trois - quatre semaines si tout se passe normalement, estime une source proche du dossier.

La Mauritius Union est à présent suspendue à l’approbation de l’autorité de régulation dont l’accord accélérera sans doute les derniers ajustements en vue de la finalisation du rachat.

« Nous n’avons pas encore l’autorisation du régulateur, une approbation sans laquelle la transaction ne saurait aboutir », explique M. Jacques de Navacelle.

D’autres compagnies d’assurances ne voient pas d’un bon œil ce rapprochement entre Mauritius Union et La Prudence.

Selon M. Jacques de Navacelle, les deux compagnies ensemble représenteront environ 25% de part du marché des assurances, ce qui fait que la nouvelle entité qui sera issue de ces deux entreprises en fusion ne sera pas en position dominante.